Constantin Graf, oprichter van het platform European Alternatives , komt uit Wenen en is freelance webontwikkelaar. Als zijproject lanceerde hij in 2021 het platform European Alternatives om een einde te maken aan de vervelende zoektocht naar Europese alternatieven in het digitale domein. In ons gesprek geeft Constantin ons inzicht in de oprichting en ontwikkeling van zijn platform.
Wat is het doel van European Alternatives?
Graf: European Alternatives verzamelt Europese alternatieven voor digitale diensten, cloud- en SaaS-producten. Deze worden duidelijk gepresenteerd in categorieën. Er zijn categorieën voor serverhosting, e-mailproviders, webanalyse, chats voor bedrijven en nog veel meer. Voor elk Europees alternatief is er een korte beschrijving, informatie over uit welk land het komt en extra labels zoals "open source" of "duurzaam". De producten binnen een categorie worden gerangschikt op basis van hoe goed wij het Europese alternatief vinden.
Wat heeft u ertoe aangezet om het European Alternatives platform op te richten?
Graf: Sinds de NSA-affaire heb ik altijd voordat ik een nieuwe tool privé gebruikte, gekeken of er iets vergelijkbaars uit Europa was. Nadat de GDPR en het probleem met de overdrachtsovereenkomst serieuzer werden, heb ik ook gekeken of het zin had om een Europese tool te gebruiken voor nieuwe projecten, waar mogelijk. Daarbij merkte ik hoe vervelend dit onderzoek is. Lijsten met alternatieven waren vaak niet beschikbaar of alleen in reacties op Reddit. En zelfs als je dan een product hebt gevonden, is het vaak moeilijk om snel te achterhalen waar het bedrijf erachter eigenlijk vandaan komt. Vaak is deze informatie alleen te vinden ergens klein in het midden van de AV. Op een gegeven moment bedacht ik me dat meerdere mensen hetzelfde moesten voelen en ben ik European Alternatives begonnen.
Hoe wordt het platform ondertussen gefinancierd? Klopt het dat u het project op vrijwillige basis bent begonnen?
Graf: Ja, dat klopt. Tot voor kort financierde ik European Alternatives met mijn freelance werk. Sinds ongeveer een maand hebben we een sponsor die het platform financieel ondersteunt. Ik ben van plan om in de toekomst meer die kant op te gaan. Daarnaast bieden sommige bedrijven affiliate marketing aan, waarmee wij een klein beetje verdienen als iemand op een link klikt en iets koopt. De producten met affiliate link hebben echter niet de voorkeur. Het verandert bijvoorbeeld de positie in de categorie niet.
Wat zijn volgens u de sterke en zwakke punten van Europese hulpmiddelen in vergelijking met Amerikaanse hulpmiddelen?
Graf: Europese tools moeten soms veel tijd en geld investeren om aan de strengere Europese wetten te voldoen. Een voorbeeld hiervan is gegevensbescherming. Dit is meestal in het voordeel van klanten, omdat de strengere wetten vaak in hun voordeel zijn.
Amerikaanse tools hebben vaak veel meer durfkapitaal om uit te breiden. Ze groeien dus erg snel en bieden veel functies aan. Ik denk dat Europese bedrijven zich daarom meer richten op één ding dan op het ontwikkelen van alles-in-één producten.
Functies, UX, prijzen, milieubescherming, groene hosting en open source zijn de belangrijkste criteria bij het evalueren van Europese providers!
Constantijn GraafOprichter van European Alternatives
Wat zijn de vereisten om toegelaten te worden tot European Alternatives?
Graf: Om op European Alternatives vermeld te worden, moet het bedrijf gevestigd zijn in een EU-land of een land dat in Europa ligt en een sterke relatie met de EU heeft. Dit omvat momenteel EER-, EVA- en DCFTA-landen. Daarnaast vermelden we open source producten die gemakkelijk zelf te hosten zijn.
De regels zijn voortdurend uitgebreid of geconcretiseerd, zoals de relatief nieuwe open source-regel.
Wat zijn de 3 belangrijkste criteria bij het evalueren van Europese leveranciers?
Graf: De eerste stap is om te kijken naar alle functies die een product biedt en hoe goed deze daadwerkelijk geïmplementeerd zijn. Dit houdt ook in of er waarde wordt gehecht aan UX en hoe professioneel het bedrijf in het algemeen werkt. Ik heb de indruk dat webdesign en UX vaak worden verwaarloosd bij Europese alternatieven.
Vervolgens kijk ik naar de prijs. Is de prijs gerechtvaardigd en welke doelgroep spreekt de prijsstelling aan?
Ten derde kijk ik hoe het product zo geworden is. Wordt het aangedreven door hernieuwbare energie en wat doet het bedrijf erachter in het algemeen om het milieu te beschermen? Als het zelf geen hostingprovider is, dan kijk ik zo goed mogelijk waar het product gehost wordt. Wordt het gerund door een Europese provider van de server, enz. Voor sommige van deze criteria zijn er aparte labels die het gemakkelijker maken om producten te vinden die open source zijn of groen gehost worden. Deze dingen lijken op het eerste gezicht misschien niet centraal te staan, maar de tools die op European Alternatives vergeleken worden, zijn meestal al vrij lang in gebruik omdat het wel moeite kost om te migreren. Daarom moeten dergelijke zaken naar mijn mening ook in overweging worden genomen bij het maken van een beslissing.
Welk advies heeft u voor oprichters die een nieuwe IT-oplossing op de Europese markt willen introduceren?
Graf: Ik denk dat een Europees bedrijf een groot voordeel kan hebben op de Europese markt als het goed in de markt gezet wordt. Maar de Europese "stempel" alleen is op de lange termijn niet genoeg. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat ze innovatief zijn en de technische ontwikkelingen bijhouden.
Sproof is al trots vertegenwoordigd op het European Alternatives Platform onder de categorie Europese software voor elektronische handtekeningen en in de sectie Alternatieven onder Europese alternatieven voor DocuSign .
Wij bij sproof gebruiken intern natuurlijk ook enkele Europese alternatieven, zoals Plausible, Scaleway en sendinblue. Tools die ook te vinden zijn op het platform van Constantin.
